IL CLUB NUOTO MANFREDONIA COMPIE 25 ANNI
di Antonio Universi
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La Gran Nuotata del Golfo nasce nel lontano 1983, nell’ambito delle celebrazioni per la Madonna di Siponto.
La gara comportava, all’inizio, un percorso per mare di un chilometro: dagli scogli nei pressi del Molo di Ponente fino all'Acqua di Cristo.
La prima edizione riscuote consensi non solo a Manfredonia ma anche fuori: i partecipanti sono circa venticinque,fra Sipontini e forestieri.
Anno dopo anno le adesioni aumentano, l’evento attira nuotatori da tutta Italia e costituisce uno stimolo in più per i Manfredoniani amanti del nuoto che risiedono fuori a ritornare nel proprio paese.
Le edizioni si susseguono per dieci anni, fino a quando l'associazione che originariamente promuoveva la gara si disimpegna e la Gran Nuotata del Golfo rischia di scomparire.
E così Leonardo Bottalico e un gruppo di suoi amici si mettono alla ricerca di un'altra associazione sportiva che supporti la manifestazione: la trovano e, tra grandi difficoltà, vanno avanti per altri due anni, al termine dei quali decidono di prendere in mano le redini della manifestazione.
Anche per questa ragione, nel 1995, nasce il ‘Club Nuoto Manfredonia’ di cui Bottalico è l’attuale presidente, oltre che atleta di punta.
A partire da quell’anno la ’Gran Nuotata’ raddoppia il percorso di gara, che passa a due chilometri, modifica necessaria per ovviare alle difficoltà che comportava l’originario percorso: infatti, cominciando dalla spiaggia libera del Castello e terminando all'Acqua di Cristo, gli atleti erano costretti a fare ritorno a piedi alla base di partenza; meglio, quindi, coprire la distanza del ritorno a nuoto.
Oggi, a un quarto di secolo di distanza, la gara è cresciuta ulteriormente: raccoglie in media un’ottantina di partecipanti da tutte le regioni d’Italia tra atleti professionisti e non, e si avvale del patrocinio della Regione Puglia, della Provincia di Foggia, della Città di Manfredonia e del Comitato Festa Patronale.
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