Itinerari sul Gargano

San Giovanni Rotondo

San Giovanni Rotondo

Il paese è situato nella parte sud-occidentale del Gargano, a 566 metri d'altezza, in una fertile conca di origine carsica, dove furono rinvenuti numerosi manufatti di età preistorica.

La sua fondazione deve però essere fatta risalire intorno al secolo XI, come luogo di sosta per i pellegrini che percorrevano la via sacra longobardorum diretti al santuario di Monte Sant'Angelo. Pare che abbia tratto il suo nome dalla chiesetta di San Giovanni o della Rotonda, tuttora esistente. Nel XIII secolo, Federico II la fortificò con mura e torri, di cui qualche traccia è ancora visibile all'interno dell'attuale tessuto urbano.

Oggi la sua fama è legata alla figura di padre Pio da Pietrelcina, venerato per la sua vita ascetica e per le innumerevoli iniziative umanitarie e religiose che egli promosse e che hanno portato fra l'altro Chiesa del Convento dei Frati Cappuccinialla realizzazione del moderno centro ospedaliero Casa Sollievo della Sofferenza e alla fondazione del santuario di Santa Maria delle Grazie costruito accanto all'antica chiesetta dei Cappuccini.

Il flusso di pellegrini, attirati dalla fama del frate morto nel 1968, ha favorito il sorgere di numerose attività artigianali e commerciali nonchè di adeguate strutture ricettive. Il paese annovera vari luoghi di culto, come l'artistica Via Crucis di Francesco Messina disposta sui fianchi del monte Castellana, la chiesa di Sant'Onofrio, la chiesa di Sant'Orsola, la cappella della Madonna di Loreto.

Casa Sollievo della Sofferenza